1932 yılında Alman bir baba ve Amerikalı bir anneden, Massachusetts’te doğdu. Profesör olan babası 1940 yılında öldü. Sylvia Plath, ilk şiirini 8 yaşında yayımladı.
1950 yılında bursla girdiği Smith College’daki ikinci yılında ilk intihar girişimini gerçekleştirdi ve bir akıl hastanesine yatırıldı. 1955’te Smith College’dan derece ile mezun oldu. Kazandığı Fulbright bursuyla Cambridge Üniversitesi’ne giderek çalışmalarını burada sürdürdü ve şiirlerini üniversitenin öğrenci gazetesi olan Varsity’de yayımladı.
Safderun bir kalbi olan Plath 1956’da “zamanın mübrem bir yapısı” olarak tanınan İngiliz şair Ted Hugses ile evlendi. Evliliklerinin ardından Boston’da yaşamaya başladılar. Plath, hamile kaldıktan sonra ise İngiltere’ye geri döndüler. Sylvia’da başlayan kıskançlık krizlerinin sonucu bu çifti çıkmaz korkunç bir bilmukabale tartışmasına sürükledi. Sirayete dönüşmüş evlilikleri, ilk çocuklarının doğumundan kısa süre sonra Sylvia Plath’ın Londra’ya geri dönmesi ve boşanma işlemlerini başlatmasıyla sekteye uğradı. 1962-1963 kışı Plath için çok zor geçti. 11 Şubat 1963’te, ikinci kattaki odalarında uyumakta olan çocuklarının yanına süt ve kurabiye bıraktıktan sonra, odalarının kapısını da içeri gaz girmeyeceğinden emin olmak üzere bantlayarak kapattı ve kafasını fırının içine sokarak intihar etti. İntiharıyla ilgili olarak kocası Ted Hughes eleştirilere haddizatında hakaretlere maruz kaldı. Hughes, yıllarca bu konuyu konuşmadı.
1963 yılında, daha 30 yaşındayken intihar eden Plath’ın hayatı, Oscarlı oyuncu Gwyneth Paltrow’un ünlü şairi canlandırdığı “Sylvia” filmine de aktarıldı. Plath’ın Türkçe’ye çevrilen eserleri arasında bulunan “Sırça Fanus” adlı romanı, birçok kişi tarafından ilk Amerikan feminist romanı olarak değerlendirilir ve zamanın da ülkemizde çok satanlar listesine girmeyi başarmıştır.
Eserleri :
-Şiir
The Colossus (1960)
Ariel (1965)
Crossing the Water (1971)
Winter Trees (1972)
The Collected Poems (1981)
–Düzyazı
The Bell Jar (1963)
Letters Home (1975)
Johnny Panic and the Bible of Dreams (1977)
The Journals of Sylvia Plath (1982)
The Magic Mirror (1989)
The Unabridged Journals of Sylvia Plath
–Çocuk kitapları
The Red Book (1976)
The It-Doesn’t-Matter-Suit (1996)
Collected Children’s Stories (İngiltere, 2001)
Mrs. Cherry’s Kitchen (2001)